[효성적 일상] 터지지 않길 바라며 태어난 에어백

테이블 모서리에 간신히 걸려있는 유리컵은 나의 부주의를 기다립니다. 둔한 내 몸의 일부분이 테이블을 ‘툭’ 하고 건드는 그 순간, 유리컵은 물을 뿌리며 바닥으로 떨어져 산산조각이 납니다. 바닥에 흩어진 유리 조각은 수습할 수 있어요. 우리의 목숨을 위협하지도 않죠. 하지만 유리컵이 아니라 자동차라면 어떨까요?

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눈 깜빡하면 볼 수 없는, 사고의 순간 일어나는 일들

우리는 매일 음각으로 새겨진 ‘에어백’이라는 글자를 보며 운전대를 잡습니다. 평소엔 든든하지만, 가끔 여기 정말 에어백이 있는지 의심스럽기도 합니다. 본 적이 없으니까요. 사고는 눈 깜빡할 사이(약 0.1초)에 벌어진다고 합니다. 그 순간을 말로 풀어 보자면 이렇습니다.

‘앞 범퍼에 충격이 가해진 순간, 관성에 의해 앞으로 쏠리는 몸을 안전벨트가 꽉 잡아줍니다. 동시에 에어백 안 인플레이터(Inflater: 에어백 가스 발생 장치)의 점화장치에 의해 화약이 폭발하고, 에어백이 부풀면서 가슴과 머리의 충격을 막아줍니다. 이어서 머리는 뒤로 젖혀지고 충격에 의해 다시 앞으로 튕겨 나갑니다. 그 사이 에어백은 가스를 배출 시켜 2차 충격을 대비합니다.’

눈 한 번 깜빡하면 우리는 사고의 순간을 보지 못합니다. 더욱이 에어백이 부풀고 수축하는 움직임 또한 보기 힘들어요. 에어백이 완전히 부풀어 오르는 시간은 0.03~0.05초, 다시 에어백이 가스를 모두 내보내는 데 걸리는 시간은 0.11초. 딱 눈 깜빡하는 순간입니다. 이 짧은 순간이 바로 사고로부터 나와 동승자의 목숨을 지킬 수 있는 유일한 시간이기도 합니다.

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목숨을 지켜내는 에어백 기술, 원사에서 완제품까지

에어백은 사고 시 단시간 내에 펴지도록 폭약을 사용하는데 이때 고온・고압을 견뎌내는 고강도 원사가 요구됩니다. 또 에어백 직물은 고밀도의 조직으로 제직되므로 의료용 원사에 가까운 무결점(Zero Defect)은 필수입니다. 고강도의 무결점 원사를 생산하기 위해서는 최적의 중합물 선정과 생산 공정 내의 이물질을 최소화하는 기술도 중요하죠.

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에어백 원사의 요구 특성

고강력: 우수한 내구성을 지녀야 함

고신도: 충돌 시, 갑작스러운 에어백의 팽창을 견디고 충격을 흡수할 수 있도록 잘 늘어나야 함

내열성: 에어백 팽창 과정에서 화약에 의해 순간적으로 발생하는 고온을 견뎌야 함

내후성: 차 안에서 온도 및 습도 변화에도 장기간 보존되어야 함

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효성은 1985년부터 고기능 산업 자재 분야에 진출해 에어백과 시트벨트, 타이어 보강재 등을 만들어왔는데요. 특히 에어백 분야에서는 국내 최초로 에어백용 나일론66 원사와 폴리에스터 원사를 개발・판매하며 나일론과 폴리에스터 에어백을 모두 제작할 수 있는 국내 유일의 기업이 되었습니다.

 

에어백용 원사를 제조∙생산하는 GST(Global Safety Textiles) 공장

2011년에는 글로벌 최대 에어백 원단 메이커인 GST(Global Safety Textiles)를 인수했습니다. 원사부터 *Flat fabric 원단, OPW 원단, 봉제 원단 등을 제작·공급할 수 있는 능력과 에어백 분야 글로벌 No.1의 기술력을 보유하게 된 것이죠. GST는 8개국(독일, 폴란드, 체코, 루마니아, 남아공, 미국, 멕시코, 중국)에 있는 생산 거점을 통해서 원단, 쿠션, **OPW 제품 등을 자동차 산업에 공급하고 있습니다. 이중 에어백 원단은 시트벨트용 원사, 타이어코드와 더불어 세계 1위 제품이기도 합니다.

*Flat fabric: 실을 번갈아 교차하여 제직한 평직 제품
**OPW(One Piece Woven): 봉제 과정을 생략할 수 있는 특수한 제직기술로 생산된 제품으로, 전개 후 일반 에어백보다 더 오랜 시간 팽창 상태를 유지할 수 있기 때문에 차량전복 사고 시 승객을 더 안전하게 보호해줄 수 있음

최근에는 에어백 경량화와 관련하여 고객사와 개발 및 협업 중이며, 친환경 소재에 대한 관심이 높아지는 것에 발맞춰 실리콘 코팅을 하지 않은 에어백을 개발하는 등 현재의 자리에 안주하지 않고, 미래를 준비하는 노력을 아끼지 않고 있습니다.

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터져야 비로소 알게 되는 것, 터지지 않길 바라며 태어난 기술

이것은 예측하지 못하는 순간을 위해 언제나 스탠바이 상태를 유지하고 있습니다. 만발의 준비를 하고 누군가의 실수나 부주의를 기다리고 있는 것이죠. 이 행동의 주체는 에어백인 동시에 사고(accident)이기도 합니다. 실수의 치명적인 결과물인 사고와 실수로 인한 피해를 막아주는 에어백은 언제나 하나인 듯 붙어 다닙니다. 다만 차이가 있다면 에어백은 안전을 위해 터지고, 사고는 안전하지 못해 터진다는 것이죠.

터져야 에어백이 우리의 안전을 지켜준다는 것을 알게 되고, 터져야 교통사고로 인한 피해를 실감할 수 있게 되죠. 잠깐 멈춘 사이에 옆을 보며 미소를 지을 수 있는 이유는 나뿐 아니라 동승자의 안전까지 생각하는 기술 때문입니다. 터지지 않길 바라며 태어난 에어백 때문입니다.

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